요즘 현대 사회에서는 가정을 이루는 데 있어 아이는 필수가 아닌 선택의 부분이 되고 있습니다. 그러나 아이는 분명히 행복하고 또 다른 삶을 경험할 수 있는 소중한 존재일 것입니다. 아이를 원하는 부부에게 난임은 정서적, 신체적, 경제적 등 많은 부분에서 부담을 줄 수 있는 문제입니다. 난임의 원인은 다양한 요소들에 의해 발생할 수 있으며 이를 해결하기 위해 적절한 검사와 치료가 필요합니다. 이번 글에서는 난임의 정의와 원인, 검사 절차, 치료 과정에 대해 알아보겠습니다.
| < 목차 > 1.난임의 정의와 원인 2.남성 난임과 여성 난임 검사 절차 3.검사 결과에 따른 치료 과정 4.정리 |
1. 난임의 정의와 원인
결혼 기간과 연령에 따라 차이가 있을 수 있으나 보통 남녀가 피임하지 않고 정기적인 부부 생활을 하는데도 불구하고 1년 이상 임신이 되지 않는 상태를 난임이라고 합니다. 여성의 나이가 35세 이상인 경우에는 6개월 동안 임신이 되지 않을 때 난임을 의심할 수 있습니다. 난임의 원인은 크게 남성 요인, 여성 요인, 그리고 기타 요인으로 나눌 수 있습니다. 남성의 경우 고환에서 정자 생산이 안 되는 무정자증, 생산된 정자의 성숙 부전, 정자희소증, 정액 성분의 이상, 정자 운송로의 폐쇄 및 성교 불능 등이 있습니다. 그 외에 과다음주나 흡연, 비정상적인 성생활 습관, 중금속과 고열에 장기간 노출하는 직업 종사 등으로 인한 전신적인 이상과 유행성 이하선염, 고환염, 소아당뇨 등의 질병 및 과거의 수술, 선천성 기형, 잠복고환, 정관의 결손 등이 원인적 요인이 될 수 있습니다. 여성 난임의 원인으로는 배란 장애 요인이 30~40%, 난관 및 복강 요인이 30~40%, 자궁 요인이 5~10%, 자궁경관 요인이 5%, 나머지는 면역학적 요인, 감염 등이 원인으로 알려져 있습니다. 난소 부전이나 발육 이상, 내분비계 이상으로 인한 난자 생산의 장애, 난관 폐쇄 등의 생식기 질환, 정자와 수정란의 운송 장애, 자궁의 결여, 황체기 결함에 의한 자궁 내 착상 장애, 성병, 골반 감염, 골반결핵, 심한 빈혈, 너무 마른 체격과 영양 장애, 불안, 공포 등의 전신적인 이상과 과도한 음주나 흡연 등도 영향을 줄 수 있습니다. 남녀의 복합적인 불임 요인도 있는데 결혼의 부조화, 성적 문제, 면역학적 부적합 등을 예로 들 수 있습니다. 이 외에도 스트레스, 생활 습관, 환경 요인 등이 난임에 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 남성 난임과 여성 난임 검사 절차
난임의 원인을 정확히 진단하기 위해서는 부부가 함께 검사해야 하는데 남성과 여성 모두에게 다양한 검사가 필요합니다. 또한 여성보다 남성을 먼저 검사하는 것이 바람직한데 만약 불임의 원인이 남성에 의한 것이라면 정자 생태 검사만으로 원인을 알게 되어 시간적, 경제적으로 도움이 되기 때문입니다. 불임검사는 일정한 계획을 세워 약 한 달 정도의 간격으로 단계적으로 시행하여 원인을 규명하게 됩니다. 불임 평가의 첫 단계에서는 과거력을 질문받게 됩니다. 연령, 성관계 기간과 빈도, 중금속 및 방사선 또는 특정 독소의 노출 유무, 긴장도가 높은 직업에 종사 여부, 생활 습관 형태, 성생활 양상, 내외과적 및 산과적 과거력 등을 불임에 영향을 줄 수 있는 요소를 확인합니다. 남성 난임 검사 중 하나인 정액 검사는 대개 2~4주 간격을 두고 2회 실시합니다. 정액 분석은 남성의 생식 능력을 평가하는 가장 중요한 지표입니다. 그 외 호르몬 검사, 초음파 검사 등이 있으며 이를 통해 정자의 수, 형태, 운동성 등을 확인할 수 있습니다. 여성 난임 검사로는 배란 검사가 있습니다. 배란을 예측할 수 있는 월경력, 기초체온 측정, 경관 점액 검사, 혈중 또는 소변 내 호르몬 검사 등을 실시합니다. 월경의 불규칙한 주기나 무월경의 경력이 있다면 배란이 드물게 있거나 시상하부-뇌하수체-난소 축에 기능부전이 있다는 것을 암시합니다. 배란되는 경우 체온 곡선은 저온에서 고온으로 변화하는 이상성 곡선을 보이는데 이 곡선이 나타나지 않으면 배란에 문제가 있다고 생각합니다. 그 외 난관의 이상 유무를 볼 수 있는 난관 조영술과 자궁 내막 검사는 자궁 내막의 상태를 확인하여 착상 장애 여부를 판단할 수 있는 자궁 내막 검사와 난소와 자궁의 상태를 상세히 파악하는 데 유용한 초음파 검사 등이 있습니다.
3. 검사 결과에 따른 치료 과정
검사 결과를 바탕으로 난임의 원인을 파악한 후 이에 맞는 적절한 치료가 필요합니다. 여성의 경우 배란 장애가 원인이라면 배란 유도제를 사용하여 배란을 촉진할 수 있습니다. 난관 문제로 인한 난임인 경우 난관 수술을 통해 문제를 해결할 수 있습니다. 난관 폐쇄를 일으킬 수 있는 만성 경관 염증이 있으면 전기소작법이나 냉동요법으로 치료하고 골반염증 시 코르티손 등 약물요법을 시행할 수 있습니다. 자궁내막증이 원인이라면 평활근종이 있을 경우 근종절제술로 수정과 수정란 착상의 기계적인 장애를 방지할 수 있습니다. 염증의 경우 항생제를 사용하여 치료하고 자궁 내막에 상흔이 남아있다면 조심스럽게 소파술을 시행합니다. 남성의 경우 먼저 일반적인 대증요법을 시행합니다. 체질 개선과 일반적인 개인위생 개선이 대단히 중요한데 담배와 술을 제한하고 영양가 있는 식사를 하며 적당한 휴식을 통해 정신적 긴장을 피하도록 합니다. 만성질환이나 신진대사의 장애 등의 원인적인 요인이 있다면 치료가 필수적으로 필요합니다. 정자 수가 부족하거나 운동성이 저하된 경우 인공 수정이나 체외 수정이 추천될 수 있습니다. 인공 수정은 정자를 직접 자궁에 주입하는 방법으로 정자의 운동성을 보완할 수 있습니다. 체외 수정은 난자와 정자를 몸 밖에서 수정시킨 후 배아를 자궁에 이식하는 방법으로 난자와 정자가 직접 만나기 어려운 상황에서 효과적입니다. 이 외에도 난임의 원인에 따라 맞춤형 치료가 필요하며 각 부부의 상황에 맞는 최적의 치료 방법을 찾아야 합니다.
4. 정리
난임은 남성과 여성 모두에게 다양한 검사를 통해 원인을 파악하고 그에 맞는 치료를 받아야 합니다. 난임 치료는 많은 시간과 노력이 필요할 수 있지만 부부의 상황에 맞는 맞춤형 치료 방법을 찾아 노력한다면 난임 문제를 극복할 수 있습니다. 이 과정에서 심리적인 관리 또한 중요한데 문제를 수용하고 충분한 정보를 제공받으며 상담 등을 통해 감정을 돌볼 수 있는 시간을 꼭 가질 수 있도록 해야 합니다. 난임 문제는 부부에게 큰 스트레스를 줄 수 있지만 이를 함께 극복하는 과정에서 부부의 유대감이 더욱 강해질 수 있습니다. 희망을 잃지 않고 긍정적인 마음으로 치료에 임하는 것이 중요합니다.