아동 복지법에서 명시하는 아동이란 18세 미만인 사람으로 인간 발달학에서 아동기는 매우 중요한 시기로 봅니다. 신체적, 정서적, 사회적, 인지적 발달이 급격히 이루어지며 발달 과정에서 다양한 요인들이 상호작용하며 아동의 전반적인 성장에 기여합니다. 아동기의 경험이 얼마나 중요한지 이해하고 아동의 건강한 성장을 돕기 위한 방안을 모색하는 것은 매우 중요합니다. 이번 글에서는 아동의 성장 발달의 개념 및 원리, 아동기를 이해해야 할 중요성과 아동의 삶에 영향을 미치는 다양한 요인들을 다루고자 합니다.
| < 목차 > 1. 성장과 발달의 개념원리 2. 아동기 이해의 중요성 3. 아동의 삶에 영향을 미치는 요인 4. 정리 |
1.성장과 발달의 개념원리
성장과 발달은 생물학적, 심리적, 사회적 측면에서 아동의 변화를 설명하는 개념입니다. 성장은 인간 발달의 중요한 요소로 주로 생물학적인 변화와 신체의 양적 증가를 의미합니다. 주로 아동의 몸무게, 키, 골격 등의 크기가 변하는 현상을 말합니다. 반면에 발달은 인간의 전 생애에 걸쳐 일어나는 신체적 구조, 심리적 특성 및 행동, 적응 방식 등 모든 변화의 양상과 과정을 의미합니다. 생물학적 영향과 환경적 영향이 상호작용하여 아동의 신체 구조와 기능, 행동이나 사고가 변화하는 것을 말합니다. 발달은 성장, 성숙, 학습을 통하여 이루어지게 됩니다. 성숙은 주로 유전 요인에 의해 통제되는 변화 과정을 말하는 것으로 유전적 특성에 의한 개인의 발달 패턴과 방향에 따라 진행되는 과정입니다. 질적인 변화를 더 강조하는 개념으로 아동이 자라면서 능력과 적응성이 증가하고 구조와 기능이 정밀해지는 것을 말합니다. 학습은 훈련이나 연습 등 환경에서의 경험으로 나타나는 발달적 변화를 말합니다. 예를 들어 악기 연주 등의 예술 영역의 발달은 유전적 소인 외에 경험과 학습으로 더 많은 변화를 나타낼 수 있습니다. 하지만 학습과 성숙은 거의 모든 상황에서 상호작용하기 때문에 두 개념을 분리하기보다는 함께 생각해야 합니다. 성장 발달은 예측할 수 있는 분명한 원리에 의해 진행되는데 모든 아동에게 보편적으로 적용되는 기본적인 발달 원리입니다. 첫째 성장과 발달은 논리적이고 질서 정연한 순서가 있습니다. 유전으로 정해진 순서대로 예측할 수 있게 진행되며 신체, 지능, 정서 등 모든 발달 영역에서 다음 단계의 발달은 이전 단계의 발달 성과들이 누적되어 이루어집니다. 즉 앉기 위해서는 뒤집기와 기기를 먼저 한 다음에 가능하게 되며 이러한 발달 순서는 어느 단계를 뛰어넘을 수 없습니다. 두 번째 성장 발달은 일정한 방향으로 질서정연하게 진행됩니다. 머리부위에서 꼬리뼈 방향으로 발달하는 두미방향은 머리를 조절해야 목을 가눌 수 있고 차차 등과 몸통을 가누면서 앉을 수 있게 됩니다. 근위에서 원위로 진행되는 근원 방향은 심장 가까운 중심부에서 심장에서 먼 곳으로 발달하는 것으로 예를 들면 팔, 손목, 손, 손가락 순서대로 발달이 이루어집니다. 세 번째 발달은 분화와 통합의 원리에 진행하는 데 미분화된 일반적인 것에서 특수하고 세밀한 것으로 분화되면서 계층적 통합 상태로 나아갑니다. 즉 전체운동에서 미세 운동으로 세분화하여 발달한 다음 모든 기능이 통합됩니다. 네 번째 특정한 시기에 특정 기관이나 기능의 발달이 최적으로 진행되는 결정적 시기가 존재합니다. 이 시기에 아동이 적절한 자극이나 환경에 노출되지 못하면 돌이킬 수 없는 발달 결합을 초래합니다. 예를 들어 생후 1년간 양육자와 친밀한 관계를 통해 신뢰감을 형성해야 하는데 형성되지 못하면 성장 후에 타인과의 대인관계가 어렵고 사회 전반에 대한 불신감을 가질 수 있습니다. 마지막으로 아동 개인별로 성장 발달 속도나 형태에 있어 독특한 양상을 보입니다. 전달받은 개개인의 유전과 둘러싸고 있는 환경이 다르므로 신체적, 지적, 정서적 등 전반적인 발달이 아동마다 다르게 됩니다. 따라서 아동의 성장과 발달을 이해하고 지원하기 위해서는 개별 아동의 특성과 발달 요구를 고려해야 합니다.
2.아동기 이해의 중요성
아동기는 인간의 발달 과정에서 매우 중요한 시기입니다. 이 시기의 경험과 환경은 아동의 평생에 걸쳐 영향을 미치며 건강한 성장을 위해서는 아동기의 특성과 발달 과정을 이해하는 것이 중요합니다. 인간의 성장 발달은 수정되는 순간부터 전 생애에 걸쳐 지속적으로 이루어집니다. 특히 아동기에는 성장 발달의 범위가 넓고 속도가 빠르게 진행되기 때문에 인간 발달학에서는 아동기를 매우 중요한 시기로 보고 있습니다. 아동기 동안 성취한 경험과 발달이 성인이 된 후 건강한 사회구성원으로 기능하는데 기초가 될 수 있습니다. 특정 시점에서 뚜렷한 발달 특징을 보이는데 이러한 특징을 기준으로 인간의 전 생애를 단계별로 구분한 것이 발달 단계입니다. 이 단계마다 반드시 그 시기에 달성해야 하는 심리, 정서, 행동 형태가 있는데 이를 발달과업이라고 합니다. 모든 발달과업은 그것을 달성해야 할 적절한 시기가 있으며 그 시기를 놓치면 해당 발달이 어려울 수도 있습니다. 각 단계의 발달 성과나 경험을 바탕으로 하여 다음 단계의 발달이 가능하게 되며 이전 단계의 발달에 결함이 생기면 다음 단계의 발달과업을 달성하지 못하고 그 결함이 누적되어 문제가 발생할 수 있습니다. 그러하여 특정 시기의 발달에 결함이 생기면 그 이후 아무리 많은 경험을 제공하고 보상해도 원래의 시기로 되돌려서 만회하는 것이 힘들 수 있습니다. 이 때문에 아동기는 그 아동의 성장 발달과 삶을 좌우하는 가장 중요한 시기이며 발달학적 의의가 큰 시기입니다. 아동이 최적의 발달을 성취할 수 있도록 제반 환경을 조절하고 건강을 돌보는 것은 매우 중요합니다. 만약 아동이 질병을 앓고 있거나 회복 중에 있을 때도 성장 발달 단계에 적합한 과업을 성취하면서 일정 성장 발달 수준에 도달할 수 있도록 도움을 주어야 합니다. 성인에서 발생하던 각종 만성 질환이 아동에게서도 급증하면서 만성 질환으로 인한 퇴행 현상이 아동의 성장 발달에 미치는 영향을 간과할 수 없게 되었습니다. 그러므로 아동의 성장 발달에 대한 지식을 습득하고 이해하며 적절한 성장 발달이 이루어지도록 노력해야 합니다.
3.아동의 삶에 영향을 미치는 요인
아동의 성장 발달에 영향을 주는 요인으로 내적 요인과 외적 요인이 있습니다. 내적 요인은 유전적 요인으로 볼 수 있고 외적 요인은 환경적 요인으로 생각합니다. 이 두 요인은 독립적인 것이 아닌 상호작용하며 영향을 주고받는 것으로 봅니다. 유전적 요인은 인종, 유전인자, 가계, 성, 호르몬, 대사 등을 말합니다. 수정되는 순간부터 부모로부터 전달되는 유전적 정보를 말하며 인간이라는 종으로서의 유전적 정보도 포함됩니다. 흔히 유전인자, 타고난 기질, 성향을 말합니다. 유전자는 성장의 최종결과와 성장 속도에 크게 영향을 줍니다. 아동의 키, 몸무게 등의 신체적 성장과 발달 속도는 부모의 성장 발달 양상과 유사함을 보입니다. 외모나 신체 구조와 특성들이 유전되는 것은 물론 기질, 활동 수준, 행동 양상 등의 성격적 특성도 유전이 됩니다. 내분비의 경우 발달의 결정적 시기인 태생기에 발생하는 선천성 기형, 대사이상, 내분비 장애, 선천성 감염 등에 영향을 미쳐 아동의 전 생애에 걸쳐 영구적인 발달 결함을 가져올 수 있습니다, 성장호르몬, 갑상선호르몬, 인슐린, 성호르몬 등이 성장 발달에 관여하며 이러한 호르몬 기능의 문제가 발생하면 거인증, 왜소증, 발육 저해, 지능발달 지연 등을 초래할 수 있습니다. 환경적 요인은 아동 주변에서 영향을 미치는 것으로 태생기 환경에서는 태아발육과 출생 후 아동의 성장에 커다란 영향을 미칩니다. 태생 3개월 이내의 초기에 위험 요소가 가해지면 자연유산, 선천적 기형 등 태아에게 영구적인 장애를 가져올 수 있습니다. 가정 환경은 부모의 양육 태도, 가정의 경제적 상태, 부모의 학력 수준, 가족의 관계 등이 가정 환경을 구성하는 요소들입니다. 부모의 양육 태도는 아동의 정서적 발달에 큰 영향을 미치며 가정의 경제적 상태가 아동의 영양 상태와 신체적 발달에 영향을 미칩니다. 부모의 학력 수준이 아동의 학습 기회와 인지적 발달에 영향을 미치며 가족의 관계가 아동의 사회적 발달에 중요한 역할을 합니다. 스트레스나 인간관계 등의 심리적인 요인도 큰 영향을 주는데 아동은 성인보다 미성숙하므로 스트레스 내성이 낮아 입원, 이별, 상실, 통증 등에 노출되면 아동의 건강 상태나 행동에 심각한 변화를 줄 수 있습니다. 인간관계는 정서적, 지적, 성격 형성에 중요하며 대가족 구성원과 관계를 맺으면서 자라난 아동은 소가족보다 사회성과 언어 발달이 빠른 것을 볼 수 있습니다. 어머니와의 관계도 매우 중요하며 어머니를 통해 신뢰감을 배우고 이를 기반으로 넓은 인간관계를 형성할 수 있습니다. 문화적 배경은 아동이 속한 사회의 가치관, 규범, 전통 등을 포함합니다. 예를 들어, 사회의 가치관이 아동의 자아 정체감 형성과 행동에 영향을 주고 사회의 규범이 아동의 사회적 기술과 규범 학습에 영향을 미칩니다. 또한 사회의 전통이 아동의 문화적 정체감 형성과 사회적 발달에 중요합니다.
4.정리
아동의 성장과 발달은 단순한 생물학적 과정이 아니라 다양한 환경적, 사회적, 문화적 요인들이 복합적으로 작용하는 결과입니다. 보편적인 원리에 의해 아동은 성장하고 발달하며 가정 환경, 교육 환경, 사회적 관계, 문화적 배경 등의 다양한 요인들에 영향을 받게 됩니다. 아동기의 경험은 평생에 걸쳐 지속되는 영향을 미치므로 아동의 성장과 발달을 지원하는 것은 단지 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 중요한 과제입니다. 아동이 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있도록 개인과 사회 모두가 필수적으로 노력해야 합니다.