청소년기는 보통 만 12세에서 18세 사이를 말하며 중학교부터 고등학교에 다니는 시기를 말합니다. 청소년들은 신체적, 정서적, 사회적으로 큰 변화를 겪으며 자아를 형성하고 자신의 정체성을 확립해 나갑니다. 이러한 변화 과정에서 청소년들은 다양한 문제와 도전에 직면하게 되는데 이를 어떻게 이해하고 지원하느냐에 따라 그들의 성장과 발달에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 청소년기에 대한 깊은 이해를 바탕으로 청소년들이 건강하고 긍정적으로 성장할 수 있도록 도움을 주어야 합니다. 이를 위해 이번 글에서는 사춘기를 통해 성장하는 청소년과 자아개념의 발견으로 나를 인식하는 과정 및 청소년 문제행동에 대해 살펴보겠습니다.
| < 목차 > 1. 사춘기를 통해 성장하는 청소년 2. 자아개념의 발견으로 깨닫는 나 3. 청소년 문제 행동의 이해 4. 정리 |
1. 사춘기를 통해 성장하는 청소년
청소년기는 아동기에서 성인기로 전환하는 과도기로 급격한 신체적 변화를 경험하게 됩니다. 사춘기는 신체적인 발달 상태를 의미하며 이차 성징이 나타나기 시작하는 시기이고 일차적으로 호르몬의 영향을 받아 일어납니다. 가장 두드러진 신체 변화는 급성장이고 이차 성징의 출현과 발달, 성적 기관의 성숙과 생식능력을 처음으로 갖게 되는 시기입니다. 이러한 변화가 남성과 여성 간의 신체적 차이와 운동기능과 성적 기능을 발달시키며 생리적으로 생식능력을 갖게 합니다. 급성장이 시작되기 이전의 남아와 여아는 거의 비슷한 수준의 성호르몬을 갖고 있지만 사춘기가 시작되면서 여아의 경우 많은 양의 에스트로겐을 생산하게 되고 이는 자궁 내막을 형성하여 초경이 시작됩니다. 이외에도 유방 발달과 체모 발달로 이차 성징이 시작되었음을 설명합니다. 남아는 여아의 초경과 같은 사춘기를 암시하는 갑작스러운 신체 변화는 없지만 수면 시 정액이 방출되는 몽정을 명백한 성적 성숙 징후로 봅니다. 이외 고환의 크기가 커지고 음모가 자라며 근육이 많아지고 후두 성장으로 인한 변성기가 나타납니다. 일반적인 성장 양상의 성별 차이는 골격 성장, 근육량, 지방조직과 피부에서 뚜렷하게 나타납니다. 남아와 여아의 골격 성장 차이는 사춘기 호르몬의 영향으로 인해 일차적으로 사지 길이에서 차이가 두드러집니다. 여아의 성장이 더 일찍 끝나는 것은 에스트로겐의 영향으로 성장판이 닫히기 때문입니다. 여성의 골격 성장에 대한 호르몬의 영향은 남아의 테스토스테론의 영향보다 훨씬 더 강합니다. 남아는 사춘기 이전의 성장 기간이 기록 성장판이 더 늦게 닫히기 때문에 키가 더 크고 팔다리가 더 길게 됩니다. 근육 성장은 남아는 현저하게 잘 발달하는 반면 여아는 일반적인 조직성장에 비례하여 발달합니다. 체형에서도 여아는 골반이 넓어지고 피하지방의 발달로 통통해지며 전반적으로 부드러운 외형을 갖게 되고 남아는 어깨가 발달하고 허리가 넓어지면서 일직선 모양의 외형을 갖게 되고 지방질이 감소하고 근육을 발달로 전반적으로 각진 외형을 갖게 됩니다. 이러한 변화는 개인과 성별에 따른 차이가 존재하며 개인별 특성에 맞게 확인할 필요가 있습니다.
2. 자아개념의 발견으로 깨닫는 나
자아개념이란 자신에 대한 인식과 평가를 의미합니다. 개인적으로 자신이 다른 사람과 구별되는 독특한 존재라고 인식하는 것에서 시작합니다. 이러한 인식은 본인 스스로 인식하기보다는 아동기를 거치면서 부모와 같은 의미 있는 타인에 의해 평가된 자기 모습을 지각하면서 형성됩니다. 부모, 부모의 사회경제적 지위와 같은 환경, 또래 집단, 성별 등이 자아개념을 형성하는 데 큰 영향을 미칩니다. 개인마다 신체적 특징, 가치관, 희망, 역할, 사회적 신분 등이 다를 수 있으며 이러한 특성을 포함한 ‘나’는 누구이며 무엇인가를 깨닫는 것을 의미합니다. 청소년이 되면 실제 자기 모습에 대한 지각을 통한 현실적 자아개념과 미래에 자신이 되기 원하는 자아에 대한 열망 또는 그렇게 되어야 한다는 신념인 이상적 자아개념을 구분하며 이상적인 자아를 향해 노력합니다. 자아개념은 개인이 평생 경험하는 기쁨과 고통의 균형을 조절하며 자기 존중감을 유지하고 효과적으로 대처할 수 있는 방식으로 경험을 조직하는 기능을 합니다. 그러므로 자아개념은 인간의 정의적 행동 특성 중 중요한 부분으로 심리적 안녕이나 정신건강과 중요한 상관이 있습니다. 자아개념이 자아에 대한 인지적 측면이라면 자아존중감은 감정적 측면으로 자신의 존재에 대한 긍정적 또는 부정적 견해로써 자기 존재에 대한 느낌을 말합니다. 다른 사람으로부터 존중받는 상호작용을 통하여 만들어지기 시작하며 작은 성취나 칭찬, 성공을 통해 형성됩니다. 매슬로우는 모든 인간은 자아존중감에 관한 욕구가 있으며 이 욕구를 충족시킨 사람은 자신감이 있고 자신이 유용한 사람이라고 생각하는 반면에 충족시키지 못한 사람은 열등감을 가지고 자신이 보잘것없는 사람이라고 생각합니다. 따라서 부모와 교사, 친구 등 주변 사람들은 청소년들이 긍정적인 자아를 형성할 수 있도록 지지하고 격려하며 청소년들이 자신을 긍정적으로 바라볼 수 있는 환경을 조성해 주는 것이 중요합니다.
3. 청소년 문제 행동의 이해
청소년기에는 다양한 문제행동이 나타날 수 있습니다. 이는 사춘기의 신체적, 정서적 변화와 관련이 깊으며 사회적 스트레스와도 밀접한 관련이 있습니다. 문제행동의 원인은 개인적 요인, 가정환경, 학교 환경, 사회적 요인 등이 상호작용하여 나타나는 복합적인 문제입니다. 청소년 비행은 반항적 행동, 학교 부적응, 약물 남용, 범죄, 가출 등 광범위한 사회생활 및 법률 준수와 관련된 다양한 문제행동을 포함합니다. 그러나 비행에 속하는 행동은 시대적 차이와 사회적 관습 및 문화적 가치 및 비행 행위자의 나이와 성별에 따라서도 달라질 수 있습니다. 문제행동 중 음주는 건강 문제뿐만 아니라 사회적, 정신적, 행동적 문제를 유발할 가능성이 높고 비행 행동에 관련될 가능성이 높아 주의해야 합니다. 또한 약물 남용의 전 단계로 이루어지는 경우가 많다고 보며 성인이 되었을 때 음주 행동을 결정하는 기초가 될 수 있어 효율적인 개입이 필요합니다. 대상의 특성을 고려하여 다양한 음주 예방 교육 및 치료프로그램을 개발하고 음주 환경에 노출되지 않도록 정책과 규제 강화도 중요합니다. 약물 남용은 신체적 건강 및 정신적 건강의 손상, 성장 장애, 생산력 상실, 사회 파괴적 또는 불법적 행동의 야기 등과 같이 개인적으로나 사회적으로 나쁜 결과를 초래하는 형태로 사용하는 것을 의미합니다. 청소년기는 기분 변화가 심하고 우울 반응이 많으며 성인이 되기 위한 준비 과정으로 사회적으로 민감도가 높은 시기입니다. 독립성을 찾고 주체성을 확립하기 위해 투쟁하는 동시에 외로움과 고달픔을 많이 느끼는 시기이므로 약물 의존의 취약성을 갖게 됩니다. 예방 중심의 사전 개입이 중요하기 때문에 약물 남용의 위험성과 올바른 약물 사용에 대한 교육이 필요하며 건강한 스트레스 해소법을 가질 수 있도록 지도해야 합니다. 이 외에도 청소년 비행을 줄이기 위한 방안으로 예방할 수 있는 대책과 이미 발생한 비행에 대해 효과적으로 대응할 수 있는 방안으로 사후 교정 대책이 요구됩니다. 가장 바람직한 방법은 청소년의 경미한 문제행동을 조기에 발견하여 반사회적 문제행동으로 발전하지 않도록 예방 지도하는 것입니다. 가정에서는 청소년과 부모 관계를 개선하고 학습 부담을 최소화할 수 있습니다. 학교에서는 적절한 학급 관리와 교사와 학생 간의 긴밀한 인간관계, 입시제도 개선을 통한 학교 교육 정상화를 적용할 수 있습니다. 사회와 정부 차원에서는 청소년 복지관을 통한 전문적인 상담과 교육, 경찰의 순찰 활동 강화로 청소년 비행 욕구 차단, 학교 방문 범죄 예방 교실 운영, 문화시설 확충, 경제적 빈곤자 생활 안정과 자립 등의 방법을 사용할 수 있습니다. 부모와 교사, 상담사 등은 청소년들이 건강하게 성장할 수 있도록 지지하고 그들의 문제행동에 대해 비난하기보다는 이해하고 도와주는 태도를 취해야 합니다. 청소년 문제 행동은 적절한 개입과 지지를 통해 해결할 수 있으며 이는 청소년들이 보다 건강하고 긍정적인 성인으로 성장하는 데 중요한 역할을 합니다.
4. 정리
청소년기는 아동기에서 성인기로 전환하는 시기로 급격한 신체적, 정서적, 사회적 변화를 경험하는 중요한 시기입니다. 사춘기를 통해 청소년들은 신체적 변화와 함께 성적 성숙을 경험하며 이차 성징의 발현과 발달, 생식능력을 갖추게 됩니다. 자아개념의 형성 또한 중요한 과정으로 청소년들은 자신에 대한 인식과 평가를 바탕으로 자아존중감을 높이고 긍정적인 자아를 확립해 나갑니다. 그러나 청소년기에는 다양한 문제행동이 나타날 수 있으며 이는 신체적 변화, 사회적 스트레스, 가정 및 학교 환경 등 복합적인 요인으로 인해 발생합니다. 문제행동을 예방하고 해결하기 위해서는 청소년들이 자신을 긍정적으로 바라볼 수 있는 환경을 조성하고, 부모와 교사, 친구들의 지지와 격려가 필요합니다. 또한 사회적 차원에서 다양한 예방 교육과 정책을 강화하여 청소년들이 건강하게 성장할 수 있도록 도와야 합니다.