학령기 아동이란 초등학교에 다니는 만 6세에서 12세까지의 아동을 말하며 초등학생 시기를 말합니다. 이 시기의 아이들은 외부 환경의 영향을 많이 받으며 평생 지속될 생활 습관이나 학습에 대한 태도를 형성합니다. 또한 또래 관계를 통해 사회성을 배우고 여러 활동을 통해 성장해 나갑니다. 학령기 아동의 발달 과정을 알고 적절한 지원과 안전한 환경에서 활동할 수 있도록 하는 것은 매우 중요합니다. 이번 글에서는 초등학생의 신체, 지적 발달 과정과 또래 관계 및 바깥 활동을 위한 필수적인 안전교육 등에 대해 알아보겠습니다.
| < 목차 > 1. 초등학생의 신체, 지적 발달 과정 2. 학령기 아동의 또래 관계 3. 바깥 활동을 위한 필수적인 안전교육 4. 정리 |
1. 초등학생의 신체, 지적 발달 과정
학령기 아동의 신체 성장은 서서히 꾸준하게 이루어지지만 인지, 사회, 정서적 발달 등은 빠르게 일어납니다. 특히 근면성, 자존감, 소속감 등을 성취하는 데 결정적인 시기로 이전의 자기중심적 사고에서 벗어나 학교와 또래 집단과의 경험을 통해 타인에 대한 배려와 사고의 확장이 나타납니다. 신체 성장은 개별적인 차이를 보이나 서서히 진행되고 운동 기술이나 기능적 측면에서 빨라지고 강해집니다. 몸의 중심이 낮아져 균형 있는 몸매와 자세를 갖게 되며 하지의 성장 속도가 빨라 학령전기에 비해 날씬하고 날렵해 보입니다. 신경 근육 기술은 점차 정교화되고 유연성과 균형감각, 조정능력이 발달합니다. 학령기 아동에서 흔히 경험하는 성장통의 원인은 근육보다 결격의 성장이 빨라 뼈를 싸고 있는 골막이 늘어나 주위 신경을 자극하여 발생합니다. 통증은 주로 무릎이나 장딴지, 대퇴에 나타나며 밤에 더 심합니다. 통증이 있을 때 부드럽게 마사지하거나 따뜻한 물에 담그거나 필요시에 진통제를 사용합니다. 성장통은 활동적인 아동에게 더 흔하며 대부분 일시적인 것으로 휴식을 취하거나 자고 일어나면 사라지므로 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 학령기에는 골격 성장이 지속되므로 올바른 자세를 유지하고 과도한 운동은 피하며 적절한 휴식을 취해 뼈와 근육에 무리가 가지 않도록 해야 합니다. 전체운동으로 학령 초기 아동은 던지기, 받기 등과 같은 운동 기술을 습득하고 멀리 뛰기, 자전거 타기 등을 즐겨합니다. 학령 중기에는 눈과 손의 협응능력이 발달하여 야구나 농구를 할 수 있으며 팀으로 경쟁하는 놀이에 관심을 갖습니다. 후기에는 근육과 운동 기술이 발달하여 보다 기교가 필요한 운동을 잘할 수 있습니다. 미세 운동은 전체운동에 비해 느리나 꾸준히 향상되며 소근육의 발달로 보다 정교한 작업이나 도구를 사용할 수 있게 됩니다. 인지 발달의 경우 학령기 아동은 구체적 조작기에 해당하며 이는 외부 세계를 파악하고 상호작용하는 데 있어서 일반적인 규칙이나 전략을 찾아내고 발달시킬 수 있게 됩니다. 점차 자기중심적 사고가 사라지고 사물을 객관적으로 바라보며 이해하게 됩니다. 직접 경험하지 않아도 사물의 속성을 파악하고 다른 사람의 입장을 배려하게 되어 융통성 있는 통합적 사고가 가능해집니다. 또한 가역적 사고를 이해하기 시작하면서 보존 개념, 서열화, 분류화 등을 획득하게 됩니다. 언어 발달은 보통 2,000~5,000 단어의 어휘를 구사할 수 있으며 언어의 이중적 의미나 은유적 표현을 이해할 수 있어 농담이나 은어 등을 사용할 수 있습니다. 점차 논리적 추리와 분석적 기술의 향상으로 비교 문장을 사용할 수 있고 문법 지식이 향상되어 복잡한 문자를 이해하고 실제로 사용할 수 있습니다. 부모나 교사는 아동의 흥미를 이용하여 언어능력을 향상할 수 있도록 환경을 조성하고 사회적 상황이나 대인관계에서 적절한 언어를 사용할 수 있도록 지도해야 합니다.
2. 학령기 아동의 또래 관계
일상생활의 대부분을 학교생활이 차지하게 되면서 또래와의 관계는 아동의 성장 발달과 성격 발달에도 절대적인 영향을 줍니다. 또래와의 만남이나 또래 집단에서의 역할을 통해서 대인관계와 자존감, 사회성이 발달하게 됩니다. 학령기 아동은 학교생활을 통해 지적 능력을 개발하고 또래와의 만남을 통해 사회의 가치관이나 규범을 획득하게 됩니다. 자신만의 가지고 있는 능력이나 기술을 습득하여 또래로부터 인정을 받고 싶어 하며 또래와의 관계에서 무언가를 할 수 있고 자신감을 얻게 되면 근면성이 발달하게 됩니다. 그러나 또래들에 비해 신체 성장이 저조하거나 인지 기술이 부족하다고 느끼면 열등감을 느낄 수 있습니다. 모든 영역에서 완벽할 수 없다는 것을 알게 해 주고 부족한 점은 자신만이 잘할 수 있는 영역으로 보강하게 해 준다면 열등감을 극복할 수 있습니다. 그러므로 부모나 교사는 아동의 지적 호기심과 성취동기에 적당한 과업을 주어 그 과업을 수행하면서 자존감과 성취감을 느낄 수 있도록 환경을 조성해 주어야 합니다. 또래 집단은 같은 지역이나 공동체 속에서 생활하는 비슷한 나이의 아동들이 주로 놀이를 중심으로 형성한 동아리를 말합니다. 이를 통해 전 생애 중 가장 중요한 인간관계를 맺기도 합니다. 또래 친구는 아동이 자기중심적 세계에서 벗어나 다른 사람을 이해하고 협력하면서 사회에 적응할 수 있는 성숙한 인경을 형성하는 데 필수적입니다. 또래와의 관계를 통해 아동은 남을 이해하고 배려하는 능력을 배우며 가족 밖에서의 정서적 안정감을 느낍니다. 가족보다 사회적 규범이나 또래 집단이 요구하는 규칙이나 압력에 더 민감하기도 합니다. 또래 집단은 그 구성원들에게 역할이나 규칙을 준수하도록 요구할 수 있으며 이러한 또래의 압력, 거절, 승인, 순응 등을 배우면서 아동은 자신의 가치관이나 행동, 신념을 형성해 나갑니다. 또래 관계에서 가장 심각한 문제는 집단 따돌림으로 두 명 이상이 집단을 이루어 특정인을 집단 내에서 소외시키고 정당한 이유 없이 무시하고 심리적, 신체적 고통이나 불편감을 주는 것입니다. 개인의 존엄성을 무시하는 집단 따돌림은 어떤 이유로도 결코 정당화되거나 묵인될 수 없기 때문에 예방하는 것이 무엇보다도 중요합니다. 이를 위해 소규모의 모임을 형성하여 개인들 간의 상호작용이 많아지도록 하고 다른 사람의 입장을 직접 경험하고 이해할 수 있는 사회극이나 적절한 심리상담 프로그램을 개발해야 합니다. 비록 또래 집단으로부터 소외된 아동이라 할지라도 한 명 이상의 친구가 있다면 집단따돌림으로부터의 위험이 낮아진다고 합니다. 따라서 부모와 교사는 아동의 도래와의 관계나 집단 내에서의 아동의 행동이나 생활을 자주 살펴봐야 합니다.
3. 바깥 활동을 위한 필수적인 안전교육
학령기 아동은 바깥 활동이 많아지고 또래들과 경쟁적인 운동이나 활동을 많이 하게 되므로 안전교육이 매우 중요합니다. 건강에 대한 태도 및 행위가 시작되어 평생 이어질 수 있으므로 올바른 개인위생과 건강교육을 통하여 자가 건강 관리를 할 수 있도록 해야 합니다. 특히 자동차 사고 예방 관련 교육이 중요하며 놀이와 관련된 사고에도 미리 대비해야 합니다. 교통사고 예방 교육으로 학교 다닐 때는 신호등과 건널목이 적고 공사장 등 위험한 장소가 아닌 곳으로 다니도록 합니다. 시간적 여유를 두고 등하교하며 항상 길의 안쪽으로 걷고 마주 오는 차량을 살피도록 하고 뒤돌아보며 걷거나 장난치지 않고 다니도록 지도합니다. 횡단보도가 없는 길을 건널 때는 뛰거나 서두르지 말고 운전자가 잘 보이는 위치에서 서서 손을 들어 차를 멈추게 합니다. 좌우를 살핀 후 차가 완전히 멈춘 것을 확인하고 천천히 건너도록 설명합니다. 자전거를 탈 때는 바지를 입고 무릎과 팔꿈치 보호대를 하며 헬멧을 쓰고 운동화를 신도록 합니다. 눈에 띄는 색깔의 옷을 입고 차가 다니지 않는 곳에서만 타도록 해야 합니다. 주차장에서 타지 않도록 하며 친구와 위험하게 경주하지 않도록 합니다. 물놀이할 때는 수영복과, 수영모, 물안경을 착용하고 물에 들어가기 전에는 반드시 준비운동을 하도록 합니다. 수영하면서 껌이나 사탕 등은 기도로 넘어갈 수 있으므로 먹지 않아야 하며 음식을 먹고 난 후에 바로 물에 들어가지 않도록 합니다. 수영장 주변은 바닥이 미끄럽기 때문에 걸어 다닐 때 조심하고 친구를 밀거나 장난치지 않습니다. 수영 후에는 깨끗한 물로 씻고 몸을 따듯하게 유지하도록 지도합니다. 다양한 안전교육을 통해 아동은 자신과 주변 사람들의 안전을 지킬 수 있는 능력을 키울 수 있습니다. 부모와 교사는 아이들이 안전한 환경에서 자라날 수 있도록 지속적인 관심과 지도를 제공해야 합니다.
4. 정리
초등학생 시기는 신체적, 지적, 사회적 발달이 빠르게 이루어지는 중요한 시기입니다. 학령기 아동은 신체 성장과 함께 운동 기술과 조정 능력이 발달하며 인지 발달과 언어능력 또한 크게 향상됩니다. 또한 건강한 또래 관계를 통해 아동은 타인을 배려하고 협력하는 능력을 배우며 긍정적인 자아 개념을 형성하게 됩니다. 이 시기에 안전교육은 아동이 일상생활에서 다양한 위험 요소를 인지하고 스스로 대처할 수 있는 능력을 길러주는 데 필수적입니다. 따라서 부모와 교사는 학령기 아동의 발달 과정을 이해하고 아동이 건강한 또래 관계를 맺을 수 있도록 도와주고 올바른 안전 지식을 제공하여 건강하고 안전하게 성장할 수 있도록 노력을 기울여야 합니다.