학령전기는 3세 이후 6세 이전의 아동을 말하며 취학전기 또는 유치원 시가라고 합니다. 초등학교 교육을 받기 위해 준비하는 기간으로 아동의 생활양식에 큰 변화를 가져오는 전환기라고 할 수 있습니다. 그러므로 이 시기 아이들의 발달 특징을 이해하고 적절한 발달과업을 성취하는 것은 부모와 교육자 모두에게 중요한 과제입니다. 이번 글에서는 학령전기 아동의 운동능력 특징과 사회성의 발달 및 건강 증진을 위한 노력에 대해 알아보겠습니다.
| < 목차 > 1. 학령전기 아동의 눈부신 운동 능력 2. 단체 생활의 시작과 사회성 3. 놀이를 통한 건강 증진 4. 정리 |
1. 학령전기 아동의 눈부신 운동 능력
이 시기 아동은 신체 성장률은 감소하나 운동능력, 인지능력, 언어능력, 사회성 등이 두드러지게 발달합니다. 전반적으로 신체 기관도 훨씬 성숙하고 안정되어 긴장이나 환경 변화에 적응하는 능력이 증가합니다. 유아보다 키가 크고 말라 보이며 다리가 몸통보다 빨리 성장하기 때문에 다리가 많이 길어집니다. 4세에는 키가 출생 시의 2배가 되고 6세에는 하지가 전체 키의 약 45%가 됩니다. 머리둘레는 6세경에 출생 시의 약 1.5배가 되어 성인의 약 90%가 되며 키에 대한 머리의 비율이 감소합니다. 체중이 증가하면서 뼈도 빠른 속도로 단단해져 외양이 더 튼튼하게 보이고 내부 기관도 더 잘 보호됩니다. 그러나 뼈는 아직 완전하게 화골화되지 않아서 미성숙하므로 과도한 운동을 하거나 힘을 줄 때 손상되기 쉽습니다. 뼈가 유연하기 때문에 골절이 일어나도 영구적인 손상은 남기지 않으나 모양이 쉽게 변형될 수 있습니다. 뇌의 크기가 증가하고 신경 근육이 성숙함에 따라 운동기능이 빠르게 발달합니다. 특히 다리 운동과 손의 조작 운동 및 조정력이 정확성과 조정 속도가 발달하여 놀이 장소가 집 밖으로 확대됩니다. 유치원이나 놀이터에서 친구들과 어울리며 걷기, 달리기, 기어오르기, 계단 오르기, 공 던지기 등의 활동에 익숙해지고 정확하며 빨라집니다. 3세가 되면 눈과 손의 협응과 근육 조절이 많이 좋아져 발가락으로 딛고 서고, 발끝으로 걸을 수 있으며 몇 초간 한 발로 서서 균형을 잡고 멀리 뛰기도 가능해집니다. 4세에는 한쪽 발로 깡충거리며 뛸 수 있고 서툴지만 줄넘기를 할 수 있습니다. 5세에는 빠르고 민첩하게 달리고 줄넘기, 스케이트, 수영 등을 하고 미끄럼틀을 탈 수 있습니다. 미세 운동 또한 크게 발달하는데 4세에 손가락으로 연필을 쥐어 사용하고 사람을 머리, 몸통, 다리 세 부분으로 나누어 그리며 그림을 오릴 수 있습니다. 5세에는 신발 끈을 맬 수 있고 몇 개의 숫자나 글자를 쓰기도 합니다. 이런 과정에서 아이들은 점차 자신감을 가지며 신체 활동을 통해 즐거움을 느끼고 스트레스를 해소할 수 있게 됩니다. 따라서 아이들이 다양한 신체 활동을 경험할 수 있는 환경을 제공하는 것이 중요합니다. 공원에서 뛰어놀기, 자전거 타기, 수영, 체조 등의 활동은 아이들의 운동능력을 향상하는 데 큰 도움이 됩니다.
2. 단체 생활의 시작과 사회성
신체 기능을 조절하고 일정 시간을 부모와 떨어질 수 있으며 다른 사람과 협력할 줄 알게 되면서 처음 부모와 분리되어 유치원과 같은 보육시설에서 다른 아동 및 교사와 상호작용을 시작하게 됩니다. 유아기의 의식주의와 거부증이 점차 감소하고 사교적으로 되어 자신의 요구를 말로 표현할 수 있게 됩니다. 가족 내에서 자신의 위치와 역할을 알게 되고 다른 사람의 관심을 얻기 위한 행동을 하며 배우려는 욕구 증가로 활발하며 적극적으로 행동하게 됩니다. 또한 분리불안과 낯가림이 줄어들어 친숙하지 않은 사람과 좀 더 쉽게 이야기하고 부모와 잠시 떨어질 수 있어 유치원이나 어린이집에 무리 없이 다닙니다. 그러나 시간이 길면 낯선 환경에서 분리감을 느낄 수 있으므로 구체적으로 상황을 미리 설명을 해주면 잘 적응할 수 있습니다. 가족사진, 장난감, 인형 같은 친숙한 물건을 주어 안정감과 위안을 느끼게 해 줄 수 있으며 교육 및 놀이 요법을 통해 어려움을 극복하도록 도울 수 있습니다. 3세에 자신과 다른 사람의 성을 구별하고 성역할을 알며 식사 차리기를 도울 수 있습니다. 거부증이 감소하나 아직 어둠과 수면에 대한 공포가 있습니다. 4세에는 다른 아동과 협력하며 놀 수 있고 상상 놀이 친구가 많습니다. 5세에는 예의를 차리고 주어진 과업에 열중하고 책임을 지려는 모습을 보입니다. 학령전기는 유아기에 성취된 자율감을 바탕으로 솔선감이 발달하는 시기이며 이는 환경과 자신과의 관계를 이해하는 데 중요한 역할을 합니다. 어떤 일을 능동적으로 하기 원하는 것으로 이 시기 아동은 환경에 대한 왕성한 호기심으로 마음껏 놀고 새로운 것을 배우며 생활하고 새로운 활동과 경험에 대한 진정한 성취감, 창의성, 만족감을 느낄 수 있습니다. 그러나 자신의 한계를 넘어서는 일을 할 때 갈등을 느끼고 적절히 행동하지 못하면 죄책감을, 공포감을 경험하게 됩니다. 부모에게 벌 받을 때도 이렇게 느끼게 되어 때때로 부모가 없어지면 좋겠다고 생각하고 이에 따라 스트레스를 경험합니다. 부모는 일관적이면서 부드럽게 저지하여 아동이 죄책감을 갖지 않도록 해야 합니다. 양심이 발달하는 시기로 숨겨놓은 비밀에 대해서도 죄의식을 느끼고 상처받기도 쉬우며 이는 호기심이나 주변 탐색 기능이 억제되어 건강한 사회성 발달에 영향을 미칠 수 있습니다. 생각하는 것만으로는 사건이 실제로 일어나지 않는다는 것을 알려주고 아동이 잘못했을 때는 아동 자신이 아닌 잘못된 행동에 초점을 두고 훈육하도록 해야 합니다. 부모와 교육자는 아이들이 긍정적인 사회적 경험을 할 수 있도록 도와야 합니다. 아이들이 다른 아이들과 함께 놀이를 통해 사회적 기술을 배우고 긍정적인 관계를 형성할 수 있도록 지지해 주는 것이 필요합니다. 이를 위해 가정에서는 형제자매나 친구와 함께하는 놀이 시간을 제공하고 유치원이나 어린이집에서는 다양한 단체 활동을 계획하여 아이들이 다양한 사회적 경험을 할 수 있도록 도와야 합니다.
3. 놀이를 통한 건강 증진
놀이를 통해 아이들은 신체적, 정신적 건강을 증진시킬 수 있습니다. 신체 놀이, 역할 놀이, 창의 놀이 등 다양한 형태의 놀이는 아이들의 전반적인 발달에 긍정적인 영향을 미칩니다. 신체 놀이는 아이들의 운동능력을 향상시키고 에너지를 발산할 수 있는 좋은 기회를 제공합니다. 뛰어다니기, 숨바꼭질, 줄넘기, 공놀이 등의 신체 놀이는 근육 발달과 심폐 기능 향상에 도움을 줍니다. 또한 아이들은 협력하고 경쟁하는 방법을 배우며 규칙을 준수하는 법을 익힙니다. 역할 놀이는 아이들의 상상력과 창의력을 자극하며 사회적 기술을 발달시키는 데 도움이 됩니다. 소꿉놀이, 상점 놀이, 학교 놀이, 병원 놀이 등으로 주변에서 관찰한 어른의 행위를 모방하여 놀이에 적용합니다. 아이들은 다양한 사회적 상황을 경험하고 문제 해결 능력을 키우게 됩니다. 이는 아이들이 실제 상황에서도 유연하게 대처할 수 있는 능력을 기르는 데 중요한 역할을 합니다. 가상 놀이 친구는 상상 속의 친구로 쓸쓸할 때, 무엇인가 하고자 할 때, 잊거나 기억하고자 할 때 도움이 됩니다. 혼자 중얼거리기도 하고 가상 놀이 친구와 이야기도 하나 학령기가 되면 없어집니다. 블록 쌓기, 그림 그리기, 만들기 등의 창의 놀이는 아이들의 사고력을 증진시키고 새로운 아이디어를 탐색하는 기회를 제공합니다. 자기 생각을 표현하고 새로운 해결책을 찾는 능력을 키우는 데 도움이 됩니다. 학령전기의 특징적인 놀이는 연합놀이로 같은 활동을 하지만 엄격한 조직이나 규칙이 없는 집단놀이입니다. 학령전기 말에는 물건을 가지고 노는 것보다는 요리, 목공일 같은 실제 활동을 더 좋아하게 됩니다. 홛동 범위가 넓어지므로 더 넓은 놀이 공간이 필요하고 신체적, 정신적 발달을 도울 수 있는 놀이 기구가 좋습니다. 놀이를 통해 아이들은 다양한 신체 활동과 상상력 놀이를 통해 건강하고 행복하게 성장할 수 있습니다. 놀이가 아이들의 발달에 얼마나 중요한지를 이해하고 이를 통해 아이들이 더 나은 미래를 만들어 나갈 수 있도록 지지해 주어야 합니다.
4. 정리
학령전기 아동은 다양한 신체 활동을 통해 운동능력이 증가하고, 단체 생활을 통해 사회적 기술을 배우며, 놀이를 통해 건강이 증진됩니다. 부모와 교육자는 아이들이 이러한 발달을 최대한 누릴 수 있도록 지지하고 격려해야 합니다. 아이들이 건강하고 행복하게 성장할 수 있도록 다양한 기회를 제공하는 것이 중요합니다. 학령전기 아동의 발달에 대해 깊이 이해하고 이를 바탕으로 우리 아이들이 더 건강하고 행복한 미래를 만들어 나갈 수 있기를 바랍니다.